La parola gomma deriva dalla parola indiana cau-uchu, che significa "albero con lacrime". La gomma naturale viene prodotta coagulando e asciugando il lattice che fuoriesce quando l'albero della gomma viene picchiettato. Nel 1770, il chimico britannico J. Priestley scoprì che la gomma può essere usata per cancellare la scrittura a matita. A quel tempo, il materiale per questo scopo era chiamato gomma, e questo termine è ancora usato oggi. La catena molecolare della gomma può essere reticolata. Quando la gomma reticolata viene deformata da una forza esterna, ha la capacità di recuperare rapidamente e ha buone proprietà fisiche e meccaniche e stabilità chimica. La gomma è la materia prima di base dell'industria della gomma ed è ampiamente utilizzata nella produzione di pneumatici, tubi flessibili, nastri, cavi e vari altri prodotti in gomma. Gli alberi di Hevea forniscono la gomma più disponibile in commercio. Secerne molta linfa contenente emulsione di gomma quando è ferita (come la corteccia dello stelo viene tagliata).
Inoltre, anche i fichi e alcune piante della famiglia Euphorbia possono fornire gomma. La Germania ha cercato di ottenere la gomma da queste piante perché la sua fornitura di gomma è stata interrotta durante la seconda guerra mondiale, ma in seguito è passata alla produzione di gomma sintetica.
I primi alberi della gomma sono stati coltivati in Sud America, ma dopo il trapianto artificiale, un gran numero di alberi della gomma viene piantato anche nel sud-est asiatico. In effetti, l'Asia è diventata la più importante fonte di gomma.
La gomma di guayule può ridurre la sensibilità.
